動物には変温動物と、人間の様に恒温動物とに分類する事ができます。動物は生きていくために自分の体温を保つ必要がありますので変温動物であれば日なたに出て甲羅干しなど体を温める必要がありますが、人間の場合は体を維持するためのエネルギーを自分で作り出す事ができますのである程度気温の上下に左右されず生活する事ができます。
その理由として、人間は生きていくために体内で様々な化学反応が行われます。基礎代謝と言われる物がそれで、動かなくてもエネルギーを常に燃焼させています。通常人間の体温は36.5度前後ですが、この温度はこれらの代謝活動が効率よく行われている温度です。従って、この体温よりも体温が下がってしまいますと正常に化学反応が行われず、生命を維持するための活動も停止してしまいます。
一昨年の秋に北アルプスの山中で疲労凍死した事故がありましたが、これも体温が下がる事で生命を維持する事が出来なくなってしまった結果であると言えます。一般にこのような症状は低体温症とよばれ、冬場など、寒い場所に長時間いる場合に発生します。外気が寒すぎて体温を維持する事ができず、臓器などの活動維持に必要な温度を確保することが出来ず、意識がもうろうとし、命までも奪われてしまいます。
近年、この低体温症に悩む若者が増えているようです。一言で低体温症といっても前述の低体温症とは少し状況が異なるようです。近年言われている低体温症とは、生命活動を維持できないほどの寒い場所にいるのではなく、普段の生活で特に特殊な環境にいる訳ではないのに常に体温が低い状態をさしているようです。
このような人々の基礎体温は35度前後しかなく、疲れやすかったり、元気が無かったり、頻繁に病気にかかったりするようです。低体温症が引き起こす体への影響は様々あります。
まず一番に感じるのが冷えでしょう。体の体温が下がっていますので常に寒さを感じます。手足の末端が冷える冷え性も低体温症の可能性があります。また、人間は生命を維持する為に体内で代謝活動が行われていますので、体温が１度減少するとその代謝量も減少してしまいます。代謝量が減少しますと、簡単に言うと同じ食べ物を摂取したとしてもエネルギーを消費する事ができず、体内に脂肪として蓄積されてしまい太ってしまいます。
また、体温が低下しますと、体内の酵素も正常に活動しませんので、基礎代謝量も減少し生活するためのエネルギーさえも十分に生み出す事ができず、常に倦怠感を感じ、疲れやすくなります。そのほかにも、免疫力の低下を引き起こしますので、様々なアレルギーが出てきたり感染症を引き起こします。更には35度前後の環境を好むガン細胞が活発に活動してしまい、ガン細胞が増殖してしまいます。
このように低体温症になってしまいますと、体への影響が様々でてきて、それらが相互に作用しあってより症状が悪化してしまいます。
低体温症の原因として考えられているのは年間を通じて冷たい物を摂取するようになり、ジャンクフードや栄養が偏った食事など食生活の変化と、ストレスの増加、生活スタイルが夜型となり不規則な生活が続いたり、睡眠不足等が挙げられます。また、ダイエットが目的の食事制限や運動不足なども低体温症を引き起こす原因とされ、特に女性に多い症状のようです。
従って、低体温症を未然に防ぐ為にも、低体温症の治療にもバランスの取れた食事と体を冷やさない適度な運動、それに早寝早起きの規則正しい生活が重要であると言えます。香辛料などの代謝を高めるような食事や温かい物を摂取する事も効果的でしょう。低体温症で悩んでいるならば手遅れになる前に専門医に相談するなど、早期に対策をとりましょう。